Leuchtturm Cabo de São Vicente – das Licht am Ende Europas

Ganz im Südwesten des europäischen Festlands, etwa sechs Kilometer von Sagres entfernt, endet das Land in steilen Klippen, die aus rund 75 Metern Höhe in den Atlantik abfallen. Auf ihrer Kante steht der Farol do Cabo de São Vicente – ein weißer Turm mit roter Laterne, der seit Jahrhunderten Schiffen den Weg ins Mittelmeer und zurück weist. Für Seeleute war es das letzte Licht der Heimat, für heutige Besucher einer der schönsten Orte Portugals, um den Sonnenuntergang zu beobachten.

Das heilige Kap am Ende der Welt

Das Kap hatte schon in der Jungsteinzeit eine besondere Bedeutung, wie die Menhire in der Umgebung belegen. Die Römer nannten es Promontorium Sacrum – das Heilige Vorgebirge – und vom Wort sacrum leitet sich auch der Name des nahen Sagres ab. In der Antike galt es als der äußerste bekannte Punkt der Welt, und man erzählte sich, dass die Sonne hier hinter dem Horizont über den Rand der Erde fällt.

Seinen heutigen Namen trägt das Kap nach dem heiligen Vinzenz von Saragossa, einem Märtyrer des 4. Jahrhunderts. Der Legende nach trieb sein Leichnam auf einem Schiff hierher, und Rabenschwärme bewachten das Grab. Im Jahr 1173 ließ König Afonso Henriques die Gebeine nach Lissabon überführen – und die Raben sollen das Schiff die ganze Reise über begleitet haben. Deshalb tauchen sie bis heute im Lissabonner Stadtwappen auf, und Vinzenz ist der Schutzpatron der Hauptstadt.

Von den Mönchen zu einem der stärksten Lichter Europas

Ein Licht für die Schiffe hielten hier Aufzeichnungen zufolge schon Mönche zu Beginn des 16. Jahrhunderts am Leben. Damals entstand auch eine Festung, die die Küste vor Piraten schützen sollte. Die Befestigung wurde 1587 von Francis Drake beschädigt, und das große Erdbeben von 1755 vollendete das Zerstörungswerk.

Der heutige Leuchtturm wurde auf Anordnung von Königin Maria II. auf den Ruinen eines Franziskanerklosters aus dem 16. Jahrhundert errichtet und im Oktober 1846 entzündet. Anfangs brannte er mit Olivenöl und reichte nur etwa sechs Seemeilen weit. Nach Jahren der Vernachlässigung wurde er ab 1897 umgebaut und erhielt zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine außergewöhnliche hyperradiante Fresnel-Linse mit einer Brennweite von 1,33 Metern. Es ist die größte Optik unter allen portugiesischen Leuchttürmen und gehört zu den zehn größten der Welt.

Heute sendet der Leuchtturm alle 5 Sekunden einen weißen Blitz mit einer Reichweite von 32 Seemeilen, also etwa 60 km. Seit 1982 ist er vollautomatisiert und steuert auch den benachbarten Leuchtturm in Sagres. Er wacht über eine der meistbefahrenen Schifffahrtsrouten der Welt, auf der die Schiffe zwischen dem Atlantik und der Straße von Gibraltar verkehren.

Was Sie am Kap sehen können

• Leuchtturm und Klosterareal: In den Innenhof gelangt man durch ein Tor in der Mauer; auf dem Gelände befinden sich ein kleines Schifffahrtsmuseum und eine Aussichtsterrasse mit Blick auf den endlosen Ozean.
• Klippen: Fast senkrechte Wände über dem Atlantik, an denen Seevögel nisten. Oft sieht man hier auch Angler, die direkt von den Felskanten aus fischen.
• Letzte Bratwurst vor Amerika: Der legendäre Imbissstand vor dem Tor des Leuchtturms. Ein deutsches Paar verkauft hier seit Ende der 1990er-Jahre gegrillte Würstchen, und zu jeder Portion gibt es ein witziges gedrucktes Zertifikat, das bestätigt, dass Sie die „letzte Bratwurst vor Amerika“ gegessen haben.
• Fortaleza do Beliche: Eine Festung aus dem 17. Jahrhundert, an der Sie etwa 1,2 km vor dem Leuchtturm vorbeifahren.
• Fortaleza de Sagres: Die Festung auf der benachbarten Landspitze Ponta de Sagres, die mit Heinrich dem Seefahrer in Verbindung gebracht wird – ein ideales zweites Ausflugsziel.

Tipp: Zum Sonnenuntergang strömen die Menschenmassen hierher, und auf der Zufahrtsstraße bilden sich in der Saison Staus von mehreren Kilometern Länge. Kommen Sie entweder sehr früh oder umgekehrt schon am Vormittag, wenn es am Leuchtturm noch ruhig ist.

Gut zu wissen

• Anreise: Mit dem Auto von Sagres etwa 6 km; es fährt auch ein Bus ab Sagres und Lagos. Der Parkplatz direkt vor dem Areal ist am späten Nachmittag meist hoffnungslos überfüllt.
• Besuchsregelung und Öffnungszeiten: Das Kap selbst und die umliegenden Klippen sind frei und rund um die Uhr zugänglich. Den Innenhof und das Museum verwaltet die portugiesische Marine (Direção de Faróis / Autoridade Marítima Nacional); die Öffnungszeiten ändern sich im Lauf des Jahres, und wegen Renovierungen oder aus betrieblichen Gründen ist der Zutritt manchmal eingeschränkt. Der Leuchtturm selbst ist für die Öffentlichkeit nur ausnahmsweise geöffnet.
• Wetter: Am Kap weht fast immer ein kräftiger Wind, und selbst im Sommer wird es abends kühl – nehmen Sie eine Jacke mit.
• Sicherheit: Die Klippen sind nicht mit Geländern gesichert, gehen Sie daher nicht an den Rand, besonders nicht bei Wind.